花之安牧師於一八八四年所撰寫《自西徂東》的鉅著,由於是在香港出版,銷售的範圍不大,對於中國北方的士人影響並不顯著,但十年之後,《自西徂東》由上海廣學會重印,在《萬國公報》大力宣傳推介,《自西徂東》便成了名著,為政府官員和民間士子人手一冊的必讀,由此成了晚清提倡政改重要的著述。
花之安牧師的成名,與他參與廣學會工作有直接的關係。花之安牧師是於一八八○年脫離禮賢會,在香港作自由傳道,至一八八五年加入德國同善會(Weima Mission即Generial Evengelical Protestant Missionary Soceity),支持花之安牧師前往上海從事文字宣教工作。當一八八七年韋廉臣牧師(Rev. Alexanaes Williamison)籌組「廣學會」(Society for The Diffusion of Christian and General Knowledge among the Chinese)的時候,在重要的職員中,有總理赫德(Sir. Robert Hert);副總理弗克(Dr. J. H. Focke);協理有金馬倫(Ewan Cameran)、慕維廉牧師(Rev. W. Muitheard)、韋廉臣牧師(Rev. A. Willianson)、多各尼(C. Thorn)、伯斐細(F. C. Bishop)、花之安等人。副理弗克是德國駐上海總領事,而花之安除擔任董事之外,並兼廣學會編輯,所以弗克是德國人,對於擔任編輯的花之安牧師,自然有所支持。花之安除主理《萬國公報》出版工作之外,他個人亦勤於寫作。花之安牧師到上海之後,於一八九四年出版有《路加講義》、《玩索聖史》、《性海淵源》、《經學不厭精》等各書,可見他對於中國漢學很有根基。就以他所撰寫《性海淵源》(Chinese Thearies of Human Nature)一書為例,這是一本中國人性論的專書。事實上花之安牧師所寫有關中國的人性論,在《萬國公報》一八九五年二月,已有《性海源淵續錄》專文刊載,及至一八九八年一月,仍有《性海淵源》出版。前後歷四年之久。各篇文章,均有談及儒、釋、道,各派說及中國人性的發展,可見花之安論人性是最早倡導人。由於他在「廣學會」工作,《自西徂東》的論述,更成為一本重要的政改的專文。
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