及時雨和雪中送炭——寫於一九八六年敬老月

　　神人摩西這樣說(詩篇九十10)：「我們一生的年日是七十歲，若是强壯可到八十歲。」想丄這是在當時社會醫療,天然及其他環境條件下，一般人的壽命可能活到的歲數。(這當然不是極限，摩西也能活到120歲)。時至今日，根據政府的統計(註一)，在一九八六年香港人是比摩西時代的人，活得更長壽一些。可見神是怎樣的恩待香港人。聖經說：「誰能使壽數增加片刻」?引證人的壽命是由神而來。雖然現在醫藥進步。死亡率較低；然而各地人的平均壽命，和每個人的壽數長短都有不同。我們相信每個人一生的光陰歲月，都有神的美意在其中，是由神所安排和賜與。

　　基督敎聯會所辦理的兩間老人院鑽石山廣蔭院及觀塘廣蔭院，其入院年齡規定要滿六十歲。但是根據我們的紀錄和統計，兩院每年入院的人，其平均年齡，都超過七十歲。(鑽院入院的平均最低年齡，是在一九六六年的七十一點一歲。最高的入院平均年齡，是在一九八四年的八十點二歲。觀院的記錄和統計，入院平均年齡最低，是在一九七九年的七十一點一歲，最高的是一九八。年的七十七點六歲)。

　　今天居住在鑽院的姊妹，全院平均年齡是八十二點五歲。年在八十五至一百歲者，佔全院人數的百分之三十九。在觀院的男院友，平均年齡爲七十七點五，女的則爲七十七歲°年齡在八十五至九十四歲的總人數，佔全院人數百分之十六。

　　利末記十九32「在白髮的面前，你要站起來，也要说敬老人。」在這羣滿有尊榮白髮的高齡人面前，不能不想到賜給他(她)們長壽的神。他(她)們活着有神的美意,是祂安排她(他)們住在基聯會辦理的老人院中。提前五8「人若不看顧親厩，就是背了眞道，比不信的人還不好。不看顧自己家裏的人更是如此」，我們基督徒若以他們爲同屬肢體，主內一家的人，則對他們的生活關注甚或照顧，實在不宜忽視。

　　院內老人的生活，是過着羣體生活方式，居住和膳食有院方的照顧。爲着增加他們生活情趣，院方常有生日會和各種興趣小組如太極班、編織、縫紐、旅行及其他等組織和活動。然而這多數是集體，或多人一起才能舉辦的活動。平日在院內生活，因限於院址的地理環境，和各人的體力健康情况，較少外出與相知舊好往來。除了少數日子有親友來訪之外，一般來說，都是過着空閒孤寂的日子居多。如能使他們各自感覺到仍有人在關懷自己和並未被遺忘，則精神上會感到更大的安慰平穩。內心寂災孤獨感覺會大大消除，生活意志更加堅定；這當然是院內職員已注意到的問題。然而衆多的院友，如能獲得院外人士多些的個別來探訪結交，將獲更好的效果。所以這工作的推進，實有賴於老人們的親友、敎価、社區團體義工，對上述工作多予支持和參與。而這種工作對身受者的影响，其價値將不低於每年聯會各會員堂舉行敬老月內，對兩院的敬老金錢的捐助。因爲與一個有孤寂感的人交談，聆聽他細訴，就是對他精神上的支持。多年前(一九七八年)中大社會工作系同學來鑽院實習的報吿，就會有過這一個意見的提示，若能安排到老人能固定地有一位靑少年義工，作經常定期或非定期的探訪結交。將是一個最好的方法。

　　教會多有靑少年或成年團契的組織。其精神與目的當在敬神愛人。這些住在兩院內，最需要別人對他(她)們表示關懷愛心的一羣老者。當各敎會的善牧長老知道他(她)們有這種需要時，深信也會鼓勵更多的會友參與這種探訪T作行動°這不獨帶給住院老人們多點實惠的慰藉，也可把敎會與兩院的關係拉得更近。

　　初期入院居住的老人，尤其需要院外的家人，親友，敎友的過訪，以維繫他入院前的生活圈子關係，使他覺得至今還是被接納份子。若讓老人感到生活環境和方式，都有急劇的轉變。便會引至以爲自己已被親友所遣忘，在心理生理上都產生不良影响。根據兩院紀錄統計(鑽院20年，觀院6年)，老人的死亡率，以初期入院的第一年者爲較高。這似乎是中外皆然的現象。院方職員當然是注意到，對新入院者的關懷輔導,新院友的家人，親友，主內肢體,能多來探望，更是不容輕視的事。雨水和炭火本來都是普通的東西，但是及時的雨水，或雪中得的炭火，其價値就大大不同了。在百忙的生活中，忽略了抽出一點時間來幹這探訪的工作，可能是一件小事或者亦可假手別人去作，不過路加十六10「人在最小的事上忠心，在大事上也忠心。在最小的事上不義，在大事上也不義。」和箴言三27-28「你手若有行善的力量，不可推辭，就當向那應得的人施行。你那裏若有現成的，不可對鄰舍說，去罷，明天再來，我必給你，」這兩段的經文'却是提醒我們要小事忠心，行善及時。巴不得我們都從上述經文得着鼓勵去盡我們的責任。

　　「附註(一)香港統計處一九八二年印行的Hong Kong Life Tables，在一九八六年中生的女孩(Life Exdeaaaon)一般(有超過一半的意思)，應可活七七.八歲，今天已屆七十的女性，一般來說可活至八四.二歲，已達八十者可進至八七，已到九十者可望九三.六。今年中出生的男孩一般可活七二.一一，今已屆七十者，一般可活到八一.三六，已達八十者，仍可望八六.五，九十者可望九三.三四」。

內容刊載於《基督教週報》

1986年第1141期第7版