世外山民

　　先後經過同工 Bhim 及牧人 Isaac 的農舍，原來他們的耕地都位於 Khaling 族核心範圍的邊上。來到第四天，愈是前行，愈是趨近核心地帶，路上山勢漸漸開闊。

　　湍急以至沖刷力強大的 Dudh Kosi 在這處山區塑成一種「谷中谷」（valley in valley）地形。意思是山地經過河流的不同時期侵蝕，產生了現時河道兩旁的陡崖峽谷，及在這深谷頂上稍高之處的稍寬山谷。Khaling 族就是在這小段稍寬的山谷坡上墾闢梯田，賴以為生。

　　隔世山民的生存條件確實艱辛。Khaling 族人數不多，勞動力並不強，卻必須首先盡用勞力來開墾梯田。這段山坡以下是峽谷，以上是雪嶺，都無可墾荒；因此族人盡力開闢得來的耕地，依然相當有限，於是所出糧產能夠養活的人口亦不多。這樣的「惡性循環」形成貧困 ，也是世上「弱小民族」的普遍處境。

　　山坡全區沒有一片稍大的平地，若有的話就必定成為珍貴的耕地了；因此村民不會聚居在一起，而是各家都在自己的田地中蓋建房舍居住。結果零星的獨自農舍散佈於梯田各處，形成「散村」(dispersed settlement)。Bhim 及 Isaac 的家正是這樣的獨處農舍。

　　由於氣候條件所限，主要種植青稞及馬鈴薯為主糧。青稞是一種大麥，用以烹製稞粑，就是沿途客棧所供應的。連皮煮熟的馬鈴薯，灑上土產的真正「喜馬拉雅山岩鹽」，是教會給我們作下午茶點及早餐的珍好美食。

區伯平（撰文、拍照、繪圖）