預設醫療指示對牧養的挑戰

　　政府的醫療改革，醫療融資固然是著力最重，而社會注目亦是最大。但其實有一項諮詢，亦在同時進行。食物及衛生局在二零零九年十二月底，正進行一項關於「在香港引入預設醫療指示慨念」的咨詢(簡稱「預設醫囑」)。其實「預設醫囑」二零零六年已在立法會中提出，但至今未有定論，今次提出諮詢，相信是希望能夠早日落實。

　　「預設醫囑」其實並不是新鮮的事物，多個國家亦有實行，例如：美國、澳洲、加拿大、英國、新加坡等。而在香港其實亦有某一程度的實施。如病人器官衰竭，即使延續治療亦不會有多大意義，反而可能增加病人受苦，醫生亦會詢問親人是否依然進行救治。只是這是由親人作出決定，而不是由病人作主。但這和病人預先作出醫療指引的精神是相?合的，就是當病人進入可預期的醫治無效的情況時，可停止進行「不必要」的救治。

　　有人認為這只是政府希望節省資源，這樣的推斷或許有理由，但若不論情況如何仍不惜一切去救治，病人和家人本身，豈不也有一定的「成本」嗎？這包括：病人的受苦，家人的折騰，甚至紛爭。「預設醫囑」作為一個給病人的選擇，是有其理由的。反而我們要著意關心，一旦實行後，醫院的執行是否真正關切病人。

　　另一方面，我們除了自身抉擇是否接受「預設醫囑」之外，如何面對和處理家人的抉擇，是贊成還是反對？是要求還是迴避？這將會為不少末期疾病的家庭帶來困擾。而教牧及院牧，則會因而在牧養上會面臨一個具挑戰性的考驗。就是當有人向我們諮詢應否預設醫囑，甚至是應否執行啟動預設的醫囑，無論是正是反，都會是牧養上的契機與危機。

　　按照在外國的經驗，教牧和院牧往往都會成為被諮詢的對象，到時教牧的牧養和院牧的關懷，也要多加留意和準備。因為「藥石無效時，心靈關顧更顯舉足輕重。」