印第安文化在北美得到應有的尊重其實並不久遠,閱讀《Secret of the Dance》讓小讀者知道,政府曾經如何橫蠻地禁制印第安人保存自己的文化特色。
故事根據作者Alfred Scow童年經歷寫成。開始時,政府立例若印第安人再在慶典中跳舞就是違法,可是,沒有了舞蹈,怎能進行冬節慶典呀?大人們竊竊私語。
大人計畫跟着三文魚廻游季節去捕魚,孩子們也隨船出發。清晨,他們駛過海豚跳躍的大海,再沒有政府的船隻跟着,等小船駛進狹窄的水道,已是夜色降臨。其他小孩都入睡以後,作者悄悄地跟着隱隱的鼓聲,走進一所房子,看見自己的父親,正戴着象徵宗族的熊面具在跳舞。
簡單的故事記錄着加拿大一段不堪回首的往事。
書後的歷史注解讓讀者更加明白事情始末。1885年,加拿大政府立法禁止印第安人舉行慶典,一旦發現違規,慶典用品會被充公,參與者則被監禁,如有兒童參與,就會被強制跟父母分開。作者於1935年能親睹父親跳舞而沒有被捕,實屬非常幸運。
直到1951年,這個不近人情的法例才終被廢除。許多被沒收的面具亦在1979年歸還各族,如今都成了博物館重要的展品。這種改變經歷了漫長歲月。正如作者在故事結尾所寫:每次穿戴着族人標誌走在慶典行列,看着族人盡興舞動,總是不禁淚眼模糊而又充滿欣喜。
曾遭嚴禁的舞蹈,現在卻成為加國引以為傲的文化象徵,不同的土著部落經常受邀,向來加訪問的各國皇后、國王、領袖表演他們獨有的舞蹈。「生命就是這樣奇妙的循環」作者最後作出總結。
汲取歷史的教訓,讓加拿大人學懂尊重不同族裔的文化,成為多元包容的國度。
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