福傳初地數元朗

第 2990 期（2021 年 12 月 12 日）
◎　環迴新界賞教堂　◎　區伯平

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　　倫敦傳道會敏於時勢機遇，當英國在一八九八年強租新界之年，教士隨即前往這片陌生的村野地區踏勘了解，力求盡快在此開展傳道工作。首輪開荒佈道計畫都由西教士策進；然而後來實際能夠在這大片偏遠地區設立傳道站點，以至隨後建立教會，並接續的牧顧及佈道事工，都有賴留駐此處的前線華人宣教師。

　　差不多與「新界」同齡的「中華基督教會元朗堂」，是新界地區的第一所教會；開拓這所教會的黃述芳宣教師，可說是新界傳道第一人。

　　黃述芳成長於廣東省佛山鎮，家中開舖營生；在一八八八年由倫敦傳道會教士帶領歸主，那時三十三歲。他信主兩年之後投身傳道，經倫敦會兩年培訓成為宣教師；由一八九二年開始，跟隨西教士遊走於廣東、江西、廣西多處，從事下鄉佈道，至一八九四年奉調派來到香港，之後一直事奉至一九三零年退休，一九四五年息勞。

　　初到香港時，黃述芳先被安排在油麻地工作；那時英國佔治九龍半島未久，軍部嚴管地方，未容幾多社會建設。經過短暫時日，黃述芳獲調任倫敦會灣仔福音堂，就是延續發展至今的「中華基督教會灣仔堂」，成為堂會主任。四年之後，香港全境兼包了「新界」；由於黃述芳的下鄉佈道經驗和熱誠，他成為倫敦會開拓新界工場的不二之選。

　　黃述芳奉差探索這片眾人未識的村野，那一年英國尚未急速官式接收新界，有關這地區的資料幾乎一片空白。他在灣仔的堂會鄰旁碼頭登船，循水路出發，經鯉魚門海峽出離市區，繞航於新界至東邊的大鵬灣，船程的第二天到了沙頭角完結，這是新界與華界的接壤處；上岸之後不斷問路前行，沿途只能一直投宿探知，幾經穿越村野山徑，竟是橫過新界全境北部，轉輾經過粉嶺去到元朗。

　　元朗墟建於一六六九年，由於一九一五年另建新墟，於是現時稱作元朗舊墟，是黃述芳當年所遇上的、聚居人口最多，生活設置相對齊備，人流最旺盛的地點。剛巧墟中有屋出租，於是他順理成章的決定立足元朗，開拓傳道工作。倫敦會接納他的觀點，經過四年傳道有成，至一九零三年正式成立「元朗福音堂」，至一九一九年再依倫敦會方針，採納現時名稱。在這些年間，黃述芳一直殷勤辛勞事奉；除了牧顧元朗堂，他馬不停蹄般下鄉佈道，足跡遍及元朗以北的新田鄉，及元朗以東的錦田鄉，還間中前往更廣遠的鄉間傳道。此外又鼓勵、栽培、協助信徒，合力辦學傳道。黃述芳以其下鄉佈道的見識和熱切，肩負陪同並領引倫敦會的巡牧走訪新界各地；隨後陸續開拓更多傳道站點，他都有份默默貢獻。

　　元朗堂從起初就採納辦學興教方針，尤其促進女子教育，一直是元朗地區的首倡者。堂會源出舊墟，也曾在新墟發展；在一九六零年隨着社會轉變而遷至現址。現時教堂於一九九三年重建落成，主禮堂正門上壁鑲着巨大奪目的「聖殿」兩字，邊牆嵌有堂史紀念碑。

　　區伯平（撰文、拍照、繪圖）