恆河外方傳道會
第 2933 期（2020 年 11 月 8 日）
◎ 福傳中華踏腳石 ◎ 區伯平
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基督新教第二位來華教士，William Milne (米憐)，由倫敦傳道會差派作馬禮遜的助手。他在一八一三年來到中國，由於未能取得合法身分，因此更難在澳門及廣州立足。兩人從長計議，認定在新教國家佔治、並有華僑社羣的南洋港市中設立福音站，是審時度勢的權宜妙計。
那時倫敦傳道會在東南亞剛開展工作：一八一零年擬進向緬甸仰光卻功敗垂成，一八一四年則立足香料羣島。馬禮遜與米憐在此強調中華意念，又創用 Ultra Ganges Mission (恆河外方傳道會) 名稱。
在歐洲航海發現年代，新東方航線先遶過非洲南端，第一目的地是印度，表徵已到達香料羣島地帶。由印度再續向東前航，就更多見識那廣遼區域，通稱為「東印度」。陸續的航海發現，使東印度這稱號和概念漸漸流行，泛指整個南亞、東南亞和東亞範圍。
航海發現繼而佔治新領地，這現象由開拓商貿觸發，由政府全面支持；不過各國政府尚未有充裕條件、於海外新領地直接作商貿活動或軍政介入。英國、荷蘭、丹麥、葡萄牙、法國、瑞典、奧地利，七個國家先後設立「東印度公司」，賦予專利發展區內貿易。這些公司都不是一般商業機構，政府授權擁有武裝軍力及管治責任，實際全權代表本國擴張，行動方針近乎入侵掠奪。
馬禮遜與米憐為南洋福音站創用新名稱。「恆河」是印度最大河流，在語文表達中常作代表印度。「外方」表示印度以外地域；既然從歐洲出發一路向東走以至來到印度，再往以外地方就是繼續朝東面去；「恆河外方」其實就是「東印度」。選用新名稱，很可能務求避去東印度公司的唯利是圖強暴形象。
按計畫，馬禮遜留守在澳門及廣州兩處福傳中華的前線，米憐轉往南洋建立支援點；差會則招募更多來華宣教士，並先在南洋站點學習和守候時機。馬禮遜與米憐當即研判南洋港市的條件，定出哪處相對合宜設立福音站。
區伯平（撰述、繪圖、拍攝）
