相對於密集的人口數目,香港的土地顯得十分珍貴,尤其在鬧市範圍。本於經濟效率的思維,政府的城市規畫也漸漸淡化,以至不再劃出「宗教用地」的類別。購地建堂,差不多變成香港教會的不可能方案。在大約二十年之前,數碼科技導致戲院業的營運環境改變,引發那個時期的一輪戲院結業潮。戲院的那個可容幾百人聚集的、符合公眾集會條例的放映大堂,成為教會的吸引和出路。
學基浸信會(Heritage Baptist Church)的元州街基址,可說是這個現象的典型。堂會源起一九七一年,是「萬國宣道浸信會」(Association of Baptists for World Evangelism) 宣教士的傳道成果。堂會由開始就一直在成長,因此也一直面對場地不足,以至堂址常需搬遷的不穩定的難題。這項由增長引起的良性難題,直至二零零五年遷入現址才告一段落。
戲院的原址,其實主要是放映大堂而已,因此購入結業的戲院之後,需要作很多改裝,甚至擴建,才符合教會的使用需要。學基浸信會小心謹慎地遵循相關的法例,申請擴建樓房以至房間;甚至在樓頂豎立十字架之前,先向區議會呈報,獲得同意,以策安全。
難道教會被強要拆除十字架?是的,不要稀奇,就是在香港這事也時有所聞。自從在樓頂豎立十字架之後,學基浸信會就承受街對面的大廈業主法團的抗議、反對。雖然經過教會的多番探訪和解釋,對方都不接受。十多年來,對面大廈一直豎着兩幅抗議標語。(要是在鄉郊,很可能就要屈於地方勢力,將突出的十字架改為貼附牆壁了!)
學基浸信會所屬的「萬國宣道浸信會」,本質是差會,「萬國宣道」的意思即是「普世宣教」。差會由一名美國浸信宗宣教士於一九二七年創立,因此組織及所建立的堂會都帶着「浸信會」(Baptists)這詞,突顯其信仰淵源。「萬國宣道浸信會」由一九五一年開始在香港工作,至一九六六年更成立了發展至今,位於沙田的「中國浸信會神學院」(China Baptist theological College)。
區伯平(撰述,繪圖及拍攝)
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