延繞於中環半山的堅道,在它的起端位置,矗立着一列樓房。這列樓房沿着堅道建造,規模宏大;整幅外牆的設計相近,綿伸長逾一百米,十分壯觀。這就是「明愛大廈」及它的延建部分,是「香港明愛」(Caritas Hong Kong)的總辦事處。
最早的「明愛」於一八九七年在德國成立,是天主教會人士的社會關懷。從開始的宗旨就是扶助社會上最被忽略的低下層。這項關愛服務迅即在其他歐洲國家及美國發展起來,成為最能夠代表天主教會的社關事工。及後幾經摸索,至一九五一年組成「國際明愛」(Caritas Internationalis),旨在協合各地的明愛組織,辦好本地的社關服務。總部設於羅馬,由梵蒂岡教廷管理。
在上一世紀的五零年代,由於國內戰亂之後所引發起的龐大移入人口,使香港社會類同難民城市。在短短的幾年之間,急速湧至香港的數以百萬計人口,不論生計、居所、醫療、教育……,全面匱乏。天主教香港教區有見及此,隨即在一九五三年成立「明愛」組織,貫徹其宗旨,急切對應社會民生的難題。
隨着香港社會的變遷、繁榮、和不同年代的需求,「香港明愛」的服務項目也不斷在調整和擴大,並且邁向多元化。位於堅道的總辦事處,現時的明愛大廈在一九六四年落成。這列宏大的樓房是一處包羅廣泛服務的綜合體;內裏設有社區活動中心、牙科診所、餐廳、具有五百座位的公眾會堂、賓館等。
事實上,香港明愛差不多是本地規模最大的社會服務組織。除了一般社區中心的常見活動之外,香港明愛辦理大量特殊教育、職業先修、成人教育、中小學校、幼兒教育、家庭服務。它還管理着三所醫院:明愛醫院、寶血醫院、嘉諾撒醫院。香港現有三所基督教會背景的大學:香港中文大學崇基學院、浸會大學、嶺南大學。香港明愛正在致力將它的專上學院晉升為聖方濟各大學。
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