啟示錄與末日預言

第 2520 期（2012 年 12 月 9 日）
◎　教會觸覺　◎　周兆真

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　　由於啟示錄提及「日期近了」，又記載主耶穌應許說「我必快來」，於是，啟示錄在一些基督宗教圈子中就被塑造成末日的時間表；歷代以來，又有許多人以啟示錄經文作為末日的預告，但都沒有應驗。

　　公元二至四世紀是教會發展得十分迅速的時代，人數增加，遍佈地中海沿岸；這時也是教父巨著出現，經書和各種教義建立權威的時候，而最值得注意的是教會面臨嚴峻的逼迫。從公元二世紀開始，啟示錄在西方教會已受到十分重視，其中最為人認識的就是藉着啟示錄第二十章發展出來的千年論（Chiliasm）。千年論的信徒生活在逼迫之時，他們在啟示錄的信息中找到安慰和希望，他們根據啟示錄強調耶穌快來消滅惡者和建立千年彌賽亞王國，一個新天新地就出現。

　　當時的學者領袖大都是千年論者，包括了著名的教父如殉道者猶斯丁（Justin the Martyr, 100-165） 、愛任紐（Irenaeus, 130-200）和特土良（Tertullian, 160-225）等。

　　教會在公元四世紀成為國教，加上奧古斯丁（Augustine, 350-430）主張千年已經來了的理論，千年論就漸趨式微，但教會內仍不斷有人預言耶穌再來的日子，尤在中世紀更甚，所提及的時間真是林林總總，不勝枚舉。近代為人所知的是威廉米勒（William Miller, 1782-1849）。米勒預言基督將要在一八四四年十月二十二日回來，及後預言失效，以致釀成當時所謂的「大失望」（The Great Disappointment）；當時有信徒因為相信末曰將至，於是在街上大撒金錢；有人則連房產物業也不要了，旨在迎接基督；但在「大失望」下，有人卻因此成了神經病者。

　　一九七零年代，何凌西（Hal Lindsey）根據當時東西方的冷戰、中東的緊張局勢，以及以色列在一九四八年復國等現象，在其著作《曲終人散》中預告基督要在一九八八年再來，而那就是末日的時候。但一九八八年到了，預告沒有兌現，又是一次失望，相信的人又如上了當一樣。

　　啟示錄真是末日的時間表嗎？如果答案是「是」，那麼啟示錄對過去二千年的讀者有何意義？豈不曉得主耶穌曾說「那日子、那時辰沒有人知道」嗎？然則為何人仍要千方百計的猜測？又為何仍然有人相信呢？

　　「日期近了」和「我必快來」等說話在啓示錄中的功能，真是要告知讀者一些資料性（informative）的事實嗎？這裏牽涉解經和語意問題。啟示錄的體裁屬於啟示文學，而啟示文學的預告往往不是為讀者對不知道的事提供資料，而是叫讀者儆醒及作適當的準備（exhortative），馬可福音第十三章二十八至三十七節就是一個最好的例子。從這個角度來看，啟示錄中說及「日期近了」和「我必快來」的記載，適切的回應是不作臆測，也不要預言主在甚麼時候回來，這是都是徒勞無功和無益處的，反而要作好預備，做一個無論那個時刻都能坦然無懼，親見主面的人。

周兆真牧師（信義宗神學院院長）