文章搜寻马典娘娘写三字经
第 1899 期（2001 年 1 月 14 日） ◎ 教会图说 ◎ 浩然
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在中国古代的教育制度上，有所谓蒙学阶段，此即近乎今日的幼儿园和小学一二年级的程度。古时的蒙学是教导一班蒙童，开导他们学习的知识。而这些蒙童都需要教本去教导他们。而昔日教导蒙童的教本，有所谓三百千。三者是指「三字经」；百者是指「百家性」；千者是指「千字文」。三百千都是顺着次序要读的教本，读了「三字经」，才可以说「百家姓」；读了「百家姓」才可以读「千字文」。因为「三字经」较「百家姓」为浅；百家姓较「千字文」为浅，三百千都是古代儿童经历的学习。中国传统教育，对于初学的启蒙儿童，多是背诵的方式去读书，学生多背诵课文，不求甚解。「三字经」是儿童最初的读本，有所谓：「人之期，性本善。性相近，习相远。......」「三字经」的编写，在教育上固然要有哲理的基础，在文字上亦要有音韵，可以使儿童念得容易上口，易于背诵。
当早期基督教士到中国传道的时候，他们为使福音易于传播，又要适合儿童的需要，所以在「三字经」的写作上都有不少书籍的出版。据美国哈佛大学哈佛燕京图书馆藏有一本「训女三字经」，封面破旧，是马典娘娘着。是道光十二年（一八三二年）出版。印有小篆书「为善最善」。「训女三字经」第一叶刻有：「凡小女，入学堂，每日读，就有用。如不学，非所宜；幼不学，老何为。玉不琢，不成器，人不学，不知理。多少女，只玩耍。真精伶，言恶话。你无怕，若做恶，死那时，入地狱。在此世，敬畏神，常恳求，其大恩。」全本「训女三字经」共有九叶。作者马典娘娘就是Miss Elizabeth Martin，她是伦敦传道会麦都思牧师师母（Mrs Walter Hanry Medhmst）的妹妹，当时他是在新加坡从事华人妇女教育工作。从「马典娘娘」的译名及译辞所见，显然是当地闽南语的译音，以及闽南人的姑娘（大姑）的用辞。由于当年新加坡、马六甲、巴达维亚城以福建人聚居最多，从「三字经」内文，用闽南语去读最是流畅。